À Rome, dans le cimetière protestant établi près de la pyramide de Caïus Cestius, deux hommes vêtus de noir – peut-être un père et son fils – se recueillent sur une stèle de style néoclassique. À l’arrière-plan, deux bergers gardent leur troupeau, au milieu des tombes et des ruines antiques.

Jacques Sablet est l’initiateur en France d’un genre en vogue en Grande-Bretagne : le « portrait de conversation », qui réunit plusieurs membres d’une famille devant un paysage. Ici, le portrait s’inscrit dans la pratique qui consistait à rapporter des souvenirs du « Grand Tour ».