Construite en 1826, la mosquée de Top-Kahné est caractéristique de l’architecture ottomane. Le peintre en donne une vision romantique : semblant surgir d’un paysage recouvert de brume et éclairée par le crépuscule, elle rayonne sur le port comme un phare qui accueille les navires. Transcription poétique d’une réalité fantasmée, cette œuvre fait partie d’un vaste projet de représenter les édifices de bord de mer.

Aïvazovski se forme à Saint-Pétersbourg puis obtient le titre de Peintre de la marine russe. Grand voyageur, il parcourt l’Europe et découvre Constantinople en 1845.