Nommé Premier peintre de la Marine dès la création du corps en 1830, Louis-Philippe Crépin a été l’élève de Joseph Vernet, Jean-Baptiste Regnault et Hubert Robert. Il a vécu à Brest et a servi comme gabier et timonier dans la Marine, peignant le port à plusieurs reprises. Spécialiste des sujets historiques ou allégoriques liés à la marine, il fait preuve d’un style réaliste, tout en étant précurseur du romantisme.

La scène évoque l’angoisse que suscite l’imminence d’un naufrage : la vague déferlante, la mère qui tente de sauver son enfant, les manœuvres des hommes pour amarrer le navire et l’empêcher de s’échouer sur les rochers. Mêlant drame et pittoresque, la scène est décrite avec précision. Les bateaux qui se rapprochent et l’éclaircie dans le ciel semblent annoncer un possible sauvetage.