Tout concourt dans ce portrait à la présence très réaliste du jeune guide égyptien : la lumière écrasante, le trait précis et maîtrisé, les plis du turban qui se détachent sur fond de ciel bleu, la tension du cou, la veine saillante, le tatouage sur la tempe et l’ombre de la mâchoire.

Après une enfance passée à Odessa, Paul Leroy effectue de nombreux voyages, notamment en Égypte, en Algérie ou en Turquie. L’Orient devient un véritable mode de vie pour l’artiste, qui fonde en 1899 la Société des orientalistes français, avec Étienne Dinet et le baron de Chassériau.