La scène est tirée du roman de Sophie Cottin, Mathilde ou Mémoires tirés de l’histoire des croisades (1805). Mathilde d’Angleterre a demandé à son frère, le roi Richard Cœur de Lion, la clef du mausolée de Montmorency pour y rencontrer son amant, Maleck-Adhel, frère de Saladin. On voit ici Maleck-Adhel, vêtu à la mode orientale, attendre Mathilde dans le mausolée sombre, accoudé sur le tombeau.

Eugénie Servières connaît une grande renommée sous l’Empire lorsque Napoléon Ier lui achète en 1812 le tableau La chrétienne Mathilde convertissant Maleck-Adhel.