Le cuirassé Neptune est un navire de guerre, lancé en 1887 à Brest, et représenté ici au cours de l’une de ses escales dans la rade brestoise, formée par l’embouchure de la Penfeld.

Marine militaire, ce tableau illustre aussi la révolution industrielle de la fin du 19e siècle : l’usage du métal, puis de l’acier devient plus facile, jusqu’à devenir courant. Les navires en sont plus résistants, sans être moins manœuvrables. L’architecture et le génie civil y gagnent aussi : le Pont tournant à l’arrière-plan est inauguré dès 1861.