Le Lord Nelson, vaisseau de la Compagnie des Indes orientales, est attaqué en 1804 par le corsaire bordelais La Bellone. Il sera repris deux semaines après sa capture et La Bellone sera à son tour capturée par la Royal Navy en 1806.

Les batailles navales allient peinture d’histoire et portrait de navires : d’une difficulté particulière, elles nécessitent de rester fidèle au récit des combats, et de représenter les bateaux avec exactitude. La scène décrit l’assaut final, durant lequel les navires se retrouvent côte à côte.