Émile Bernard peint ici son autoportrait alors qu’il n’a que 22 ans. Il se représente à l’aide d’un miroir devant l’une de ses peintures présente dans son atelier : Les baigneuses à la vache rouge.

Cet autoportrait contient toutes les caractéristiques du synthétisme, style pictural élaboré à Pont-Aven par Paul Gauguin et lui : formes simplifiées cernées de noir, absence de perspective, aplats de couleurs pures. Cette œuvre s’illustre par son audace et son originalité, mêlant schématisme des formes et intensité picturale.