Peintre et graveur, Herman van Swanevelt a été l’élève de Claude Gellée dit Le Lorrain à Rome, où il a séjourné entre 1629 et 1638. Poursuivant sa carrière à Paris, il entre à l’Académie royale de peinture et sculpture en 1653.

Le peintre choisit ici un sujet tiré de la Bible : peu après la naissance de Jésus, Joseph, Marie et l’enfant Jésus fuient en Égypte. Habillés de couleurs vives, les protagonistes de la scène sont bien visibles, mais ils semblent perdus dans cet immense paysage fidèle à l’idéal classique, qui tient la place principale dans la composition.