Après avoir assisté à l’éruption du Vésuve en 1767, l’artiste s’installe définitivement à Naples en 1769. Il fait de la représentation du volcan sa spécialité. Le format vertical permet d’admirer toute l’ampleur de l’éruption accompagnée de projections verticales de laves et de flammes. Cette catastrophe naturelle, aux allures de fin du monde, est l’occasion idéale pour laisser s’épanouir une palette aux tonalités chaudes (ocres et rouges) et jouer de mises en scènes théâtrales.