Le sacrifice d'Iphigénie constitue le prélude à la guerre de Troie. Alors qu’Agamemnon tente de faire partir la flotte grecque réunie à Aulis, les vents restent défavorables. Le devin Calchas en révèle la cause : la déesse Artémis a été offensée et seul le sacrifice d’Iphigénie apaisera sa colère. Entourée de ses parents – Agamemnon et Clytemnestre – et d’Achille, son prétendument futur époux, la jeune fille semble résignée. Dans une théâtralisation choisie, le peintre représente l’instant précis où Artémis, depuis les cieux, retient le couteau de Calchas et substitue à Iphigénie un cerf.