Cette scène présente un caractère dramatique affirmé, renforcé par l’atmosphère nocturne du soleil couchant et les violents contrastes de lumière. Exprimant l’impuissance de l’équipage face à la fatalité de l’issue, le peintre élimine toute trace de présence humaine pour concentrer l’attention sur le bateau malmené par les vagues et menaçant de se fracasser contre les rochers.

D'abord mousse puis corsaire, Philippe Tanneur entame sa carrière de peintre tardivement. Passé par l’atelier d’Horace Vernet, il connaîtra une reconnaissance officielle.